Aliens: bezoek uit de ruimte

alien met open mondVan het verontrustend enge wezen uit Alien tot het überschattige wezentje uit E.T., buitenaardse wezens zijn niet meer weg te denken uit de sciencefictioncanon. Maar hoe groot is de kans nu eigenlijk dat we ooit oog in oog komen te staan met een strijdlustige Klingon uit Star Trek of de verdacht veel op gewone mensen lijkende buitenaardse wezens uit Invasion of the Body Snatchers? Het is tijd voor een kritische blik op het populairste jongetje uit de sciencefictionklas: het buitenaardse wezen. Lees verder

Vergeet superman – ontmoet de mensen met echte superkrachten!

superman man of steel

Ze zijn misschien van een andere klasse dan Superman, die aanstaande donderdag met het veelbelovende Man of Steel zijn terugkeer in de Nederlandse bioscoop viert. Ze hebben geen kogelvrije huid en kunnen ook niet vliegen, maar dat maakt hun superkrachten niet minder bijzonder. Van mensen die de emoties van anderen kunnen voelen, tot personen die letterlijk alles onthouden dat ze ooit meegemaakt hebben – ontmoet de echte supermensen onder de homo sapiens. Lees verder

Star Trek-style naar de sterren: zo’n warp drive is zo gek nog niet

Star Trek - reizen door de ruimte in een Warp Bubble

Ruimtereizen á la Star Trek komt langzaam binnen handbereik. De Warp Drive uit de film blijkt zo onrealistisch nog niet. Hoe we binnenkort mogelijk net als Kirk en Spock tussen de sterren reizen.

Deze week ging de nieuwe Star Trek, Star Trek: Into Darkness in première. In die film, zoals in eigenlijk alle Star Trek-films en series, spelen ruimteschepen die sneller vliegen dan het licht een grote rol. Op die manier krijgen de mensen en buitenaardse wezens uit dat fictieve universum het voor elkaar om in korte tijd enorme afstanden te overbruggen.

Wie zich de ophef over de neutrino’s die sneller zouden vliegen dan het licht nog kan herinneren, weet inmiddels één ding zeker: sneller reizen dan het licht is onmogelijk. En dus zal nooit iemand á la Star Trek door de ruimte zoeven. Toch? Lees verder

De bizar snelle evolutie in Will Smith’s After Earth

afterearthZet het alvast in je agenda: over anderhalve week (13 juni) verschijnt After Earth in de Nederlandse bioscoop. Deze nieuwe film van regisseur M. Night Shyamalan (met Will Smith en zijn zoon Jayden Smith) vangt in Amerika weinig lof. Toch valt voor de lezers van dit blog wel een hoop lol te beleven. Want wie het plot van de film napluist, ontdekt namelijk dat After Earth op smakelijke wijze de mist in gaat op een gebied dat bij herhaling lastig blijkt voor Hollywood: genetica en evolutie. Lees verder

Scinetific nu ook op newscientist.nl!

2013-NS01

Vanaf nu zijn geselecteerde berichten van Scinetific ook te lezen op de gloednieuwe website van de eveneens gloednieuwe Nederlandstalige editie van het toonaangevende populairwetenschappelijke tijdschrift New Scientist. Het tijdschrift is de opvolger van het oude NWT Magazine dat vanaf nu niet meer zal verschijnen.

Sinds vandaag is ook de site live, met daarop ook de bijdragen van deze site. De directe link naar dat blog is: http://www.newscientist.nl/blogs/categorie/scinetific/.

Overigens ligt vanaf vandaag ook het eerste nummer van New Scientist in de winkel, waarbij ondergetekende ook redacteur is. Uiteraard ben ik daarom niet helemaal neutraal, maar ben je geïnteresseerd in een goed populairwetenschappelijk tijdschrift, loop dan naar je dichtstbijzijnde kiosk en koop het eerste nummer. Je kunt ook een proefabonnement nemen, met drie nummers voor een tientje – een fikse korting ten opzichte van de winkelprijs!

Jurassic Park: ouderwetse dino’s in 3D

Jurassic Park

Sinds kort draait hij weer in de bioscoop: Jurassic Park. Ditmaal uiteraard – dat is tegenwoordig verplicht – in glorieus 3D. Sinds 1993, het jaar waarin de film voor het eerst in de bios verscheen, is behoorlijk wat veranderd in de wereld van de paleontologie. Is deze dinofilm wetenschappelijk nog altijd even vers?

De klassiek geworden scènes stapelen zich bij een herkijk van deze dinosaurusfantasie van regisseur Steven Spielberg en boekschrijver Michael Crichton in hoog tempo op. Wie herinnert zich niet de dreigende ringen in een glas water bij het naderen van de angstaanjagende T-Rex of de eerste, door de heerlijke soundtrack van John Williams begeleide, blik op de fotorealistische, majestueus grazende brachiosaurussen?

Bovendien heeft Jurassic Park de liefhebbers van wetenschap behoorlijk wat te bieden. De film wordt bevolkt door paleontologen en kent zelfs een verdwaalde wiskundige. Het basisplot draait om een groot idee als het klonen van uitgestorven diersoorten en de film heeft verschillende uitleg-scènes waarin DNA de hoofdrol speelt. Lees verder

Reizen naar parallelle universa

In Donnie Darko spelen parallelle universa een bepalende rolZe duiken in sciencefictionfilms met regelmaat op: parallelle universa waar de geschiedenis net iets anders is verlopen dan in ons eigen vertrouwde universum. En in de meeste gevallen kunnen we er dan ook nog eens naar toe reizen. Bestaat de kans dat je binnenkort tegen je eigen dubbelganger uit een parallel universum aan loopt?

Ergens bevindt zich een universum waar jij niet met je huidige partner bent getrouwd, maar met je allereerste jeugdliefde. Ook bestaat er een universum waar de nazi’s de Tweede Wereldoorlog wonnen, eentje waar elf september een dag was als alle anderen en eentje waarin Nederland al drie keer wereldkampioen voetbal werd. Er is er zelfs eentje waar de dinosauriërs nooit uitstierven, of waar de aarde en zon niet bestaan. Lees verder

De robots komen eraan!

Terminator robotRobots die denken als mensen. Wie de sciencefictioncanon er op naslaat, kan niet om onze metalen vrienden heen. Ook wetenschappers denken nu al na over de toekomstige robotrevolutie. Maar is het ontwikkelen van intelligente robots niet heel erg gevaarlijk?

Wie hyperintelligente robots fabriceert, vraagt om problemen, zo waarschuwt Hollywood. De ene keer neemt een zelfbewust computerprogramma de wereld over, waarbij het programma een nucleaire holocaust teweegbrengt en ten slotte een legertje zelfdenkende moordrobots fabriceert om de laatste restjes mensheid uit te roeien (The Terminator). Een andere keer verandert een vriendelijke dienstrobot ondanks de nodige voorzorgsmaatregelen toch in een kille moordmachine (I, Robot). En als je zo dom bent om een kunstmatig intelligent hulpje aan boord van je ruimteschip mee te nemen, dan is het slechts een kwestie van tijd tot deze zich tegen je keert (2001: A Space Odessey, Alien). Lees verder

Jaaroverzicht: de beste films van 2012

The AvengersNu 2012 er bijna op zit, is de traditionele tijd van eindejaarslijstjes weer aangebroken. Terwijl over de hele wereld de kadootjes uitgepakt zijn, de eerste dingen in de grote uitverkoop na kerst alweer worden aangeschaft en hier en daar voorzichtig wordt gesnoept van de eerste oliebol of appelbeignet, is het voor de doorgewinterde filmliefhebber weer tijd om de balans op te maken over het afgelopen filmjaar.

En net zo zeker als het verschijnen van dit soort eindejaarslijstjes is het feit dat niemand alle films kan zien die in de bioscoop verschijnen. En dus moet ik de mensen die hopen dat de volgende (potentiële) toppers in deze lijst opduiken helaas teleurstellen – ik zag ze (nog) niet:  Jagten, Shame, Young Adult, Kiseki (I Wish), Les Géants, Life of Pi, Cloud Atlas, Martha Marcy May Marlene, ParaNorman en Kauwboy Lees verder

Wetenschappelijk adviseurs in Hollywood

Hoe zorg je dat een film over een man met spinnenkrachten die vecht tegen een gemuteerde menselijke hagedis een beetje geloofwaardig blijft? Bel een wetenschapper.

Wetenschap en film snijden elkaar in The Amazing Spider-ManHet zal je maar gebeuren. Word je in het lab gebeten door een radioactieve spin, blijk je ineens veel sterker geworden, supersnelle reflexen te hebben en aan muren te kunnen kleven. Het overkomt de hyperintelligente middelbare scholier Peter Parker in de film The Amazing Spider-Man. Al snel ontdekt Parker dat zijn krachten hem ook een grote verantwoordelijkheid geven. Hij voelt zich daarom verplicht als Spider-Man ten strijde te trekken tegen de superschurken die zijn geliefde New York bedreigen. Onder hen is ook The Lizard, een arts die zichzelf in een poging zijn geamputeerde arm weer aan te laten groeien, per ongeluk verandert in een groteske, gemuteerde hagedis.

De stripverfilming The Amazing Spider-Man ging afgelopen zomer in Nederland in première. Een snelle blik op het plot doet vermoeden dat de film niet zoveel met wetenschap te maken heeft. En toch is dat verkeerd gedacht. Natuurlijk, superkrachten als die van Spider-Man en mutaties als die van The Lizard kunnen niet, maar onder dat laagje onzin zit een hoop wetenschap verstopt.

Lees verder